Юрий Яковлевич Сапожников родился в 1931 году. Ему не было и 20-ти лет, а он уже начал свою блестящую, но, к сожалению, совсем недолгую тренерскую карьеру. А ведь он стал настоящим родоначальником омской школы классической борьбы.
К тому времени Юрий Сапожников уже был чемпионом Сибири и Дальнего Востока, призером чемпионатов России. С такими регалиями он перебрался из Барнаула в Омск, поступив в институт физической культуры.
Будучи первокурсником, он начал собирать вокруг себя перспективных ребят, заражая их своим энтузиазмом, а больше всего – искренней, горячей любовью к борьбе, стремлением научить их бороться и неизменно побеждать.
За одиннадцать лет тренерской и педагогической деятельности Юрий Яковлевич подготовил двадцать мастеров спорта СССР по классической борьбе. Результатом плодотворной работы молодого наставника стало присвоение ему звания «Заслуженный тренер РСФСР». Вроде бы ничего особенного, но и здесь он стал первым – подобной чести до Юрия Сапожникова не удостаивался ни один специалист не только в Омске, но и в Сибири. «Никогда не останавливайтесь на достигнутом!» — эти слова тренера для большинства его учеников стали заветом на всю жизнь. И, пожалуй, они вполне подходят для атлета в любом виде спорта.
К сожалению, этого выдающегося человека уже нет на земле более 60 лет. В январе 1961 года в возрасте 30 лет талантливейший тренер ушел из жизни, а ровно через год, благодаря усилиям омского областного спорткомитета, а также его учеников – Василия Громыко и Александра Кудинова, был организован первый турнир памяти Юрия Яковлевича. Вскоре эти соревнования получили статус всесоюзных, и на данный момент это один из старейших турниров в стране.
За прошедшие годы престижные соревнования дали путевку в большой спорт сотням атлетов. В них принимали участие лучшие борцы Омской области разных лет: пятикратный чемпион мира Виктор Игуменов, бронзовый призер XXIV Олимпиады в Сеуле Владимир Попов, двукратный чемпион мира Александр Игнатенко, чемпионы Европы Тимержан Калимулин и Сергей Суворов, чемпионы СССР Алексей Кармацких, Анатолий Кочнев, Николай Коваленко. В рамках этих соревнований им противостояли известные борцы из других регионов страны: победитель XXI летней Олимпиады в Монреале красноярец Алексей Шумаков, серебряный призер тех же Олимпийских игр 1976 года тюменец Владимир Чебоксаров, чемпион мира курганец Александр Меньшиков.
Воспитанник Юрия Сапожникова, еще одна легенда омской борьбы, бывший ректор Омского института физкультуры и профессор РГУФК Василий Громыко в своей книге «Тренер рядом всегда» писал: «Осенью 1961 года, после смерти Юрия Яковлевича, принимаю бразды правления. Теперь от моих знаний, ремесла, любви и преданности делу зависит: будет ли «плодородить» обильно политый его потом борцовский ковер. Удастся ли мне, сохранив его школу, заложенные им традиции, добиться большего? Конечно, мне легче, чем было Юре. Он начинал. Начинал с нуля.
В 1951 году приехал в Омск и поступил в институт физической культуры. Сразу же вокруг него стали собираться любители борьбы. Еще бы! Чемпион Сибири и Дальнего Востока, призер России, чемпион ЦС ДСО «Труд»... Самостоятельную тренерскую работу начал в речном училище, и уже через год его ученики выиграли первенство ЦС ДСО «Водник». Юрий Яковлевич не жалел для ребят ни сил, ни времени. Мы потому и верили ему, шли за ним, что видели его энтузиазм, бескорыстие, искреннюю, горячую любовь к борьбе, стремление научить нас бороться, побеждать.
В 1955 году, закончив институт физкультуры, Юрий Яковлевич остается в нем работать преподавателем. Множатся ряды его учеников, крупнее становятся их победы. За пять лет работы в институте Юрий Яковлевич подготовил 20 мастеров спорта, большое количество перворазрядников. Его учеников, выпускников Омского инфизкульта, можно было увидеть в залах борьбы почти всех городов Сибири. Многие из них, по примеру своего наставника, стали тренерами, воспитателями талантливой молодежи».
В Омске проводится ежегодный турнир памяти Юрия Сапожникова. Не один раз эти соревнования проходили в статусе международных, когда в Сибирь приезжали борцы из Израиля. Лучших молодых атлетов из этой страны в Омск привозил племянник Юрия Яковлевича Алексей Сапожников.